Avertissement : Les informations suivantes sont fournies à titre éducatif uniquement et ne constituent pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de la santé pour un avis médical et un traitement.
Le cancer du poumon n'est pas une maladie unique ; il en existe divers types. Pour proposer le traitement approprié et mieux comprendre l'évolution de la maladie, il est essentiel de déterminer le type spécifique de cancer du poumon.
Il existe deux principaux types de cancer du poumon :
Environ 80 % à 85 % de tous les cancers du poumon sont des cancers non à petites cellules. Les tumeurs de ce type se développent généralement lentement et peuvent être présentes pendant des années avant leur détection. La plupart des cancers du poumon non à petites cellules se propagent moins rapidement que les cancers à petites cellules et sont généralement moins sensibles à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Le cancer du poumon non à petites cellules peut être classé en :
Ce type de tumeur prend naissance dans les cellules glandulaires, c'est-à-dire des cellules qui sécrètent certaines substances comme le mucus. La plupart des adénocarcinomes sont causés par la fumée de tabac, mais ils peuvent également survenir chez les non-fumeurs. Ils peuvent aussi résulter de mutations génétiques spontanées. Les adénocarcinomes sont plus fréquents chez les personnes plus jeunes que les autres types de cancer du poumon.
Ce type de cancer prend naissance dans les cellules squameuses, des cellules plates tapissant la paroi interne des voies respiratoires. Les carcinomes épidermoïdes sont généralement situés dans la région centrale des poumons, près des principales branches bronchiques (bronches). Ces tumeurs sont souvent associées au tabagisme.
Ce carcinome est relativement rare. Selon la classification de l'OMS de 2004, ce type de cancer hétérogène comprend divers sous-groupes tumoraux, tels que les tumeurs neuroendocrines ou les tumeurs à cellules géantes. Contrairement aux deux autres formes de cancer du poumon non à petites cellules, il a tendance à croître et à métastaser rapidement, ce qui le rend difficile à traiter efficacement.
Mutations génétiques et cancer du poumon non à petites cellules
Le cancer se caractérise par une série de mutations génétiques plus ou moins fréquentes (modifications de l'ADN dans des gènes spécifiques). Ces mutations concernent généralement des séquences géniques qui contrôlent la division et la multiplication cellulaires, telles que les oncogènes et les gènes suppresseurs de tumeurs. Parmi les mutations les plus fréquentes de l'adénocarcinome et du carcinome à grandes cellules figurent les mutations KRAS, EGFR et ALK, pour lesquelles des traitements spécifiques existent.
Le gène KRAS contient les instructions pour la production de la protéine KRAS, une substance présente dans la cellule qui régule la division cellulaire. Une mutation du gène KRAS peut entraîner une hyperactivité des protéines KRAS, conduisant à une division cellulaire incontrôlée et à la formation d'une tumeur. La mutation KRAS survient chez environ 3 patients sur 10 atteints d'un cancer du poumon.
L'EGFR, ou récepteur du facteur de croissance épidermique, est une substance présente dans la cellule qui transmet des signaux de l'extérieur vers l'intérieur afin de faciliter la division cellulaire. En cas de mutation du gène EGFR, les protéines EGFR peuvent devenir hyperactives, provoquant une signalisation continue et une division cellulaire incontrôlée. Environ 12 % des patients atteints d'un cancer du poumon non à petites cellules de stade 4 (stade métastatique) présentent la mutation EGFR.
L'ALK, ou kinase du lymphome anaplasique, est une substance présente dans la cellule qui est responsable de la communication entre différentes cellules. Dans certains cas, une mutation peut survenir, entraînant une fusion entre le gène ALK codant pour cette protéine et un autre gène. Cette fusion ALK provoque un flux continu de signaux entraînant une division cellulaire incontrôlée, conduisant au cancer. Les cellules porteuses de cette mutation sont dites ALK-positives (ALK+). La mutation survient chez 2 à 5 % des patients atteints d'un cancer du poumon non à petites cellules.
Outre les mutations KRAS, EGFR et ALK, il existe d'autres mutations plus rares, comme BRAF, HER2, MET, NRG1, NTRK, RET et ROS1. Pour proposer le traitement le plus ciblé possible, il est parfois nécessaire d'identifier également ces mutations. Comme il est essentiel de trouver la bonne mutation, une bonne communication avec l'équipe médicale est indispensable.
Environ 15 % à 20 % de tous les cancers du poumon sont des cancers à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules croît et se propage très rapidement, contrairement aux formes les plus courantes de cancer du poumon non à petites cellules. Par conséquent, le cancer du poumon à petites cellules est souvent diagnostiqué à un stade avancé, une fois qu'il a déjà métastasé. Le traitement du cancer du poumon à petites cellules repose généralement sur la chimiothérapie, avec ou sans radiothérapie. L'immunothérapie est utilisée en cas de maladie métastatique.
